Vintergatan är en spiralgalax. I vintergatan finns flera hundra miljarder stjärnor, varav Solen är en av dem. Galaxen består av stjärnsystem, stoft- och gasmoln, där gasen mestadels består av helium. Dessa moln skymmer sikten in mot Vintergatan och dess centrum, vilket ger forskarna svårigheter att samla information om galaxen.

Vintergatan snurrar runt sin egen axel och är som en megastor skiva i rymden. Ett galaktiskt år,
dvs. ett varv runt, är mellan 200-225 miljarder år.

I kärnpartiet finns en mycket kraftig radiokälla, en röntgenkälla och stjärnor som skickar infrarött
ljus. Man tror att själva centrum är ett svart hål.

Solsystemet innehåller vår sol som finns i centrum och åtta planeter som går i eliptiska omloppsbanor runt solen. Dessutom ingår mindre himlakropparna som asteroider, meteoroider, månar och kometer i solsystemet.

Det finns två typer av planeter. Stenplaneterna består av Merkurius, Venus, Jorden och Mars. Gasjättarna är Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Förr räknades också himlakroppen Pluto till planeterna, men den ses numera av forskare som för liten.

Vårt solsystem är en del av galaxen Vintergatan, en ansamling av flera hundra miljarder stjärnor. Flera andra av dessa stjärnor har liknande system som vår egen sol, dvs. planeter och andra himlakroppar som roterar runt dem.

Läs mer om astronomi i vår Astronomi-artikel eller hos Populär Astronomi