Gustav Vasa, Sveriges landsfader, fick tre söner: Erik XIV, Johan III och Karl IX. Alla tre sönerna var under olika tidspunkter kung av Sverige. Erik XIV regerade Sverige efter Gustav Vasas död år 1560 till dess att han blev avsatt av sin bror Johan III och adeln. Erik XIV fängslades och förgiftades troligen på order av sin bror Johan III som var kung efter Erik XIV.
Under Johan III regeringstid försvagades Sverige av yttre krig och inre strider, och vid hans död 1592 tog hans son Sigismund över makten. Men Sigismunds hamnade i konflikt med Karl IX som efter ett inbördeskrig återtog kungatronen. Karl IX var riksregent mellan 1599 och 1604.
Gustav fick faktiskt fyra söner. Erik, Johan, Karl och Magnus.