Vänern är Sveriges största och världens 29: e största insjö med en yta på 5 648 km2. Med en maximal bredd och längd på 75km respektive 140km är det Europas tredje största sjö efter Ladoga och Onega, Ryssland. Sjön ligger 44 m.ö.h och har en strandlinje på ca 200mil.
Vänern skapades efter den senaste istiden omkring 10 000 år sedan. Vänern tillhörde ursprungligen havet men skars av från detta efter landhöjningen. Detta har resulterat i att arter som normalt inte lever i sötvatten finns i Vänern, till exempel vänerlax. Namnet Vänern kommer från fornsvenskans ord för vän och vacker, vænir.